U bent vast wel eens in een winkelcentrum aangesproken door een dame die bij een cosmetikakraam stond. Ze bood u de mogelijkheid om de uitgestalde producten te bekijken of te ruiken aan heerlijk geurende eau de toilette of parfums voor dames en heren, en gaf u daarbij een interessante uitleg. U ging naar huis met een catalogus, of misschien met een klein crèmeproefje in de hand, en met het aanbod om de catalogus thuis door te nemen en, zodra u iets had uitgekozen, op de achterkant staat een stempel met de contactpersoon (meestal de dame die met u sprak), die u op elk moment kunt bellen om de producten te bestellen die uw interesse hebben gewekt.
Het gaat om zogenaamde directe verkoop, waarbij de klant een product krijgt aangeboden dat hij niet in een specifieke fysieke winkel kan kopen, maar alleen rechtstreeks van de persoon die hem benadert.
Deze verkoopmethode zag het levenslicht in de tweede helft van de 19e eeuw in verband met de bevolkingsgroei en de industriële ontwikkeling. Dit gebeurde in Amerika en de eerste producten die op deze manier werden verkocht, waren leermiddelen, later natuurlijke geneesmiddelen en cosmetica. De voorlopers van het aangeboden assortiment waren destijds educatieve literatuur, Coca-Cola en Avon-cosmetica. Later richtte de handel zich op producten voor dagelijks gebruik. Dit waren voornamelijk waspoeders of reinigingsmiddelen.
Bij ons vonden de eerste pogingen tot directe verkoop al in 1921 plaats, toen het bedrijf Lux via huis-aan-huisverkoop stofzuigers begon aan te bieden. Deze verkoopmethode beleefde echter pas begin jaren negentig van de 20e eeuw een echte boom met bedrijven als Lux (stofzuigers), Klas (voedingssupplementen), Avon Cosmetics (cosmetica), Oriflame (cosmetica), Zepter International (exclusieve consumptiegoederen), Herbalife (voedingssupplementen, sportvoeding, cosmetica), Just (natuurlijke geneesmiddelen), Finclub (voedingssupplementen, voornamelijk uit Finland), Ahawa (cosmetica uit de Dode Zee), Amway (drogisterijartikelen, cosmetica, voedingssupplementen), LR Health & Beauty Systems (voedingssupplementen, cosmetica) enz. Natuurlijk veranderen de tijden, verkopers moesten zich aanpassen en begonnen hun producten ook via internet aan klanten aan te bieden om concurrerend te blijven.
Het meest voorkomende beloningssysteem voor verkopers is het zogenaamde MLM = Multi Level Marketing. Het gaat om de aankoop van goederen tegen groothandelsprijs en de daaropvolgende directe verkoop aan eindklanten, met winstmarge. De verkoper biedt zijn klanten ook de mogelijkheid om op deze manier geld te verdienen door zich onder hem, in zijn lijn, bij het bedrijf te registreren. Nieuwe verkopers verdienen voor zichzelf, maar een deel van de winst gaat naar de rekening van de verkoper die hen in het systeem heeft geregistreerd. Dit stimuleert hen om ook wat bij te verdienen en zoeken ze onder zichzelf naar andere verkopers, dankzij wie ze extra geld krijgen. Het gaat om percentages van de verkoopomzet: 3, 6, 9, 12, 15, 18, 21 %. Zo ontstaat de zogenaamde groepsomzet, die aan het einde van de maand wordt opgeteld en waaruit de beloningen worden verdeeld volgens vastgestelde regels. Afhankelijk van de omzet worden de handelaren ingedeeld in een bepaald succesniveau, waaraan weer bepaalde beloningen zijn gekoppeld, zoals kortingen bij de aankoop van goederen, bonussen, beloningen voor de groepsomzet, enz.